这个“收买”机制运转了几十年，效果立竿见影：沙特老百姓确实躺平了。谁还愿意去干那些辛苦的工作呢？有政府补贴就够了。于是，大量工作只能依靠外籍劳工——沙特有超过一千万外籍劳工，占劳动力的80%以上。建筑工地、餐厅、超市、加油站，几乎所有需要流汗的工作都是外国人在做。
更离谱的是，连打仗都要靠雇佣兵。沙特联军在也门的地面部队，主力是从苏丹、也门等地招募的外籍雇佣兵，一个月几百美元，半年一轮换。这些雇佣兵“打仗就是为了钱”，一旦战况激烈，“一般扔下装备就跑路”。中东流传着一个经典笑话：“沙特会战斗到最后一个巴基斯坦人。”
一个连打仗都要外包的国家，你指望它保家卫国？
这个收买机制的致命缺陷在于它的可逆性。靠钱买来的忠诚，会随着钱的消失而消失。如果石油收入锐减，沙特政府无法继续支付福利补贴，那些躺平了几十年的老百姓会怎么做？他们不会说“没关系，我们理解”，他们会说“我们的钱呢”。
悖论五：圣地悖论——大撒币买来的“守护者”身份，一戳就破
沙特国王的官方头衔中，最闪亮的一个是“两圣地守护者”。掌握麦加和麦地那这两座城市，就意味着掌握了全球20亿穆斯林的朝觐目的地。
沙特利用这个身份做了两件事：第一，向全球输出瓦哈比主义；第二，用“守护圣地”的名义为自己的统治增加合法性。
第一件事做得“很成功”。沙特利用每年朝觐的机会，向来自世界各地的穆斯林，尤其是印度尼西亚这个全球最大的穆斯林国家，传播瓦哈比教义。沙特资助了印尼的学校、清真寺和宗教机构，培养了一大批亲沙特的宗教网络。
但第二件事就没那么稳了。“两圣地守护者”这个头衔的含金量，完全取决于沙特有没有能力保护这两座城市。历史上，“圣地守护者”从来不是一个可以自封的头衔——它属于那些有能力保护圣地的强者。奥斯曼帝国苏丹自称哈里发，是因为他的军队能打到维也纳城下。沙特家族自称“守护者”，只是因为它的石油美元能买到美国的保护。
更讽刺的是，沙特还怀揣着一个远超其实力的梦想：高举逊尼派旗帜，充当整个伊斯兰世界的老大。
它明明知道自己在军事上打不过胡塞武装，更打不过胡塞背后的伊朗，却仍然沉迷于这个角色不能自拔。沙特在也门打了八年，花了数千亿美元，结果胡塞武装越打越强，导弹直接打到沙特境内。沙特支持的逊尼派势力在伊拉克、叙利亚、黎巴嫩节节败退，而伊朗主导的“什叶派之弧”却日益巩固。
一个连胡塞武装都搞不定的国家，凭什么当逊尼派的老大？靠石油美元买来的“领袖”头衔，就像用钱租来的王冠，租约一到期，王冠就得还回去。