1980年代，沙特尝试在沙漠里种小麦实现粮食自给。结果：耗尽地下水，失败。
2003年，已故国王阿卜杜拉提出要建六个石油工业之外的全新经济城市。2008年全球金融危机后缩减为四个。十四年过去，只完成了一个——阿卜杜拉国王经济城的15%的工程。
2016年，小萨勒曼推出“2030愿景”，目标是“从石油国家转型为经济强国”，把沙特打造成全球旅游、科技、体育和娱乐中心。为了实现这个愿景，沙特搞了NEOM未来城、红海旅游项目、职业高尔夫联赛、收购英超球队纽卡斯尔联队……花钱如流水。但钱从哪里来？石油收入。
这就是发展悖论的核心：沙特的“经济多元化”需要巨额投资，而巨额投资需要石油收入来支撑。石油收入越少，多元化越难推进；多元化越难推进，对石油的依赖就越深。这是一个死循环。沙特越是想摆脱石油，越是离不开石油。“2030愿景”非但没有解决结构性困境，反而使其更加恶化。
悖论十：改革悖论——想活下去，就必须得罪所有人
沙特王储小萨勒曼是沙特历史上最激进的改革者。他推动女性开车、开放电影院、限制宗教警察的权力、吸引外国游客、试图把沙特从“宗教国家”变成“正常国家”。这些改革在沙特年轻人中颇受欢迎，但在保守派——尤其是瓦哈比宗教阶层中引发了强烈反弹。
更棘手的是，改革本身需要稳定。王储在推动社会改革的同时，对异见者进行了严厉打击——2018年多名女性权利活动人士被逮捕。他试图用铁腕来压制保守派的反弹，但铁腕本身又在制造新的不满。宗教阶层不满他削弱他们的权力，自由派不满他镇压异见，部落酋长不满他集中权力，5000个王子中的大多数不满他独揽大权。
沙特的改革悖论是：不改革，沙特会在石油时代结束后崩溃；改革，沙特可能在那之前就先崩溃。因为改革得罪了所有既得利益者，而既得利益者恰恰是沙特家族统治的根基。王储在走钢丝，钢丝下面是一把火。
沙特需要时间来完成经济转型，需要时间让新一代沙特人学会工作，需要时间建立不依赖石油的产业体系，需要时间让瓦哈比宗教势力逐渐式微。
但沙特没有时间了。全球能源转型正在加速，石油需求峰值可能在2030年代到来。胡塞武装的导弹不会等沙特完成改革再发射。美国的战略收缩不会因为沙特交了保护费就暂停。而那5000个王子，也不会因为王储在搞改革就放弃对权力的觊觎。
沙特的改革窗口期，可能只有十年到十五年。在这个窗口期内，沙特需要完成其他大国用五十年甚至一百年才完成的转型。而且，它需要在石油收入持续下滑的同时完成这一切。这不是改革，这是在流沙上建摩天大楼。
沙特，一没人才，二没工业，三没战力，你去招惹胡塞干嘛？把底裤露出来了吧。
现在，沙特面前只有一条路：放下面子找伊朗斡旋，跟胡塞坐下来谈和解，给自己争取点经济转型的时间，不然的话，这两家真能勒死你的。