2026年1月1日，广西平陆运河建设迎来新节点——金海湾大桥、万胜塘大桥、旧州大桥、大田坪村大桥同步建成通车。
平陆运河全长约134.2公里，2023年5月动工建设，计划于2026年年底主体建成，总投资728亿元。
这条运河全线按内河Ⅰ级航道标准建设，建成后5000吨级江海直达船可从南宁等西江内河港口直通大海，是我国自京杭运河以来建设的第一条大规模运河。
之所以要修它，是因为广西的黄金水道西江自西向东流，西南地区货物出海只能“舍近求远”绕道珠三角。
例如柳州的钢材，想出海得先陆路运输200km抵达贵港和梧州内河码头，中转上船，再顺西江、珠江而下，从广州转港发往海内外市场；受制于此的还包括崇左的铜、百色的铝、南宁的锂电池等。
平陆运河建成后，西江航运的拥堵情况将得到极大缓解，广西沿海港口可以真正发挥出江海联运的作用，从根本上改变广西临海但没有江河通航入海的现状，为打造又一个“三角洲经济圈”提供有力支撑。
除此之外，激励广西建设平陆运河的另一个重要原因，是内河航运价值的整体性彰显。
内河航运在中国经济发展过程中扮演着非常关键的角色，以长江、珠江、京杭运河为代表的内河航道串联起大大小小的城市，提供了极低成本的物流通道。
长江在全球内陆河流中货运量排名第一，而且是遥遥领先的第一。
2024年长江干线港口货物吞吐量达到40.2亿吨（干支流全部囊括在内超过60亿吨），这是个什么概念呢，同年全国铁路货运总发送量为51.75亿吨。
长江货运量自2005年超过密西西比河后，不断拉大与其他国家主要河流的差距，目前密西西比河以5亿至6亿吨货运量位列美洲第一，莱茵河以约3亿吨位列欧洲第一，长江货运量是欧美两大河流之和的四倍还多。
长江黄金水道为内陆省市发展重工业和出口加工型工业提供了极大便利，沿江省市形成了“钢铁走廊”“煤炭走廊”“石化走廊”“汽车走廊”和“电力走廊”。
以奇瑞汽车为例，其总部位于长江边上的安徽省芜湖市，80%的新能源汽车通过芜湖港出口。
在海关优化手续后，出口汽车可以在内河港口直接完成报关查验，再经专用驳船运抵上海洋山港装船出境，完成江海联运。
2000吨级船舶可直达宜宾，3000吨级船舶直达重庆，10000吨级船舶直达武汉，5万吨级海轮直达南京；与之相较，莱茵河和多瑙河只能通行3000吨以下船舶。
实际上，长江丰水期甚至可以让万吨级海轮直达重庆，2024年5月10日，载运5400吨大豆的“创新5”号货轮顺利进入重庆辖区，开创了江海直达船舶首次从沿海直航重庆的先河。
内河航运衍生出的强大经济效应不容小觑，以苏州为例，凭借身处长江干流和大运河交汇处的地理优势，苏州港（含张家港港、太仓港、常熟港）作为一个内河港口硬生生把集装箱吞吐量干到1000万TEU，货物吞吐量突破6亿吨。
苏州港在全世界港口集装箱吞吐量中排名第18，比纽约、汉堡等国际知名大港还要高。
现代物流体系里，水运发达的地方往往会成为大宗物资集散地，进而产生可观的经济效益。
因为水运成本跟铁路、公路相比完全不在一个量级，普通货物每吨公里的运价，水运是1.5分，铁路是2.5至3角，公路是5角至1.1元，即“水运是分分钱，铁路是角角钱，公路是块块钱”。
需要说明的是，长江这种通航能力还是在诸多因素限制下实现的，其中最大的人为限制是“桥梁航行净空高度不足”。
南京长江大桥建成于1968年，是第一座完全由中国设计建造的跨长江大桥，但限于当时的需求，南京长江大桥在丰水期的净空高度仅24米。
由于南京长江大桥的先例，后续南京二、三桥，以及安徽省的芜湖长江大桥、铜陵长江大桥等均保持类似净空高度。
根据《安徽商报》2014年的报道，安徽全省沿江万吨级以上泊位仅4个，而江苏省有356个，重要原因之一即下游多座长江大桥通航净高不足，导致万吨轮不能常年航行皖江。
1.8万吨级集装箱货轮在多方保障下通过南京长江大桥。
苏通大桥的通行净空为62米，江阴大桥通行净空为50米，5万吨级的散货船通常需要30米及以上的净空。桥梁高度每增加一米，都需要显著增加建设投资。
中国煤炭生产集中在山西、内蒙古和陕西等地，东部、南部和中部则是煤炭主要消费地，需要大量煤炭发电以支持经济社会发展。
中国有多条专用煤炭运输线路，比如：大秦线（大同—秦皇岛铁路）、朔黄线（朔州—黄骅铁路）等，它们从山西通往河北或山东，每天从产煤区运送数百万吨煤炭至沿海港口。
煤炭装船后一部分运到上海、江苏、浙江、福建、广东这五个沿海省市，另一部分在江苏境内换内河船运往长江腹地。
在运输煤炭过程中，京杭大运河同样发挥着关键作用，2020年京杭运河苏北段全线煤炭通过量达7983万吨，占货物总通过量的28.9%。
依仗这条一千多年前修建的大运河，山东济宁港成为“北煤南运，南货北调”的大型物资集散地。
2025年1月至11月，济宁港货物吞吐量达1.06亿吨，同比增长18.5%，成为北方内河首个吞吐量过亿吨的港口。
与海船相比，内河船航行的水域水流较平稳、浪高较小，物资补给相对便利。
随着近些年科技的发展，各类水上超市、水上无人机送外卖、水上大药房以及水上政务服务中心等新场景日渐涌现。
有位在长江跑船的网红叫“刘三妹”，她曾展示过一处“水上生活购物中心”，里面各类生活物资品类齐全、价格亲民，一些小的超市船还可以招手即停。
“刘三妹”夫妻运营着一艘排水量约8000吨的散货船，该船花费约1400万元人民币定制，居住区装修得跟陆地别墅无异。
“刘三妹”的孩子在宜昌上学，因为每次过三峡大坝船闸时都要排队安检，在宜昌附近大致要停留约一天时间，此时便可以把孩子接上船住一日。
宜昌和襄阳是湖北的两座省域副中心城市，宜昌GDP规模突破了6000亿元，在全国排名50左右，为“湖北第二城”。
2025年12月30日，《云南日报》发表了一篇题为“昭通市港口货物吞吐量突破2150万吨”的新闻。
里面提到，作为全市航运增长的“核心引擎”，水富港货物吞吐量从2021年的186.58万吨跃升至2024年的713.1万吨，年均增速超56%，并于2025年11月率先突破1000万吨，成功跻身长江上游千万吨级枢纽港口行列。
很难想象，一座金沙江畔的小城会为云南矿产和农产品出海，以及长江经济带工业产品入滇，提供便捷运输通道。
作为云南唯一可常年通航3000吨级以上江海直达船舶的港口，这里寄托着云南人多年来联通江海的希望。
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